L’origine de la
sclérose en plaques est pour le moment énigmatique, mais des chercheurs
sont sur une piste prometteuse. Selon eux, la bactérie Clostridium perfringens,
plus précisément la toxine qu’elle sécrète, induirait le développement
de la maladie.
Une bactérie pathogène qui causerait la sclérose en plaques
Une des hypothèses les plus étudiées est celle d’une
origine infectieuse de la sclérose en plaques. En se développant dans
l'organisme, certains agents pathogènes pourraient dérégler le système immunitaire, qui se mettrait alors à dégrader les gaines de myéline. De nombreux virus comme ceux de la rage, de l’herpès, de la rougeole et de la varicelle ont été soupçonnés, mais aucune étude n’a pu démontrer à coup sûr qu’ils étaient responsables de la maladie. La bactérie Chlamydia pneumoniae a également été visée, mais son rôle n’a pas non plus été prouvé.
Chez les personnes souffrant de sclérose en plaques, la myéline entourant le nerf est détruite à certains endroits. L'influx nerveux est donc beaucoup moins bien transmis.
Une équipe de l’université Cornell à New York vient rouvrir l’enquête. Ses résultats, publiés dans la revue Plos One, incriminent une nouvelle espèce bactérienne, Clostridium perfringens. Selon eux, cette bactérie produirait une toxine capable de déclencher la sclérose en plaques.
L’étude a débuté de manière inattendue, lorsque les auteurs ont identifié une souche de C. perfringens de type B dans le tube digestif d’une femme de 21 ans atteinte de sclérose en plaques. C. perfringens est
une espèce bactérienne courante, souvent retrouvée dans les sols. Il en
existe cinq types différents. Le type A est fréquemment présent dans le
tube digestif et est inoffensif. En revanche, les types B et D portent un gène codant pour une protoxine qui, une fois modifiée dans le tube digestif, peut circuler dans le sang jusqu’au cerveau. Chez les animaux, la toxine mature, appelée toxine epsilon, induit des symptômes ressemblant à ceux de la sclérose en plaques. « C’est la première fois que C. perfringens de type B est retrouvée chez l’Homme », explique Rashid Rumah, le principal auteur de ces travaux.
Des toxines bactériennes qui attaquent le cerveau
Les chercheurs se sont donc penchés sur cette hypothèse et ont analysé des échantillons sanguins et de liquide céphalorachidien
d’individus sains ou souffrant de sclérose en plaques. Ils ont montré
que les malades avaient dix fois plus de chances de contenir la toxine
epsilon que les individus sains. De nombreuses questions demeurent
cependant sans réponse, et d’autres études sont nécessaires pour
comprendre comment ces espèces infiltrent l’intestin et pour démontrer
leur rôle dans le déclenchement de la sclérose en plaques.
Dans le futur, les chercheurs aimeraient développer des stratégies pour empêcher les C. perfringens de type B et D de s’immiscer dans le tube digestif. « Mon approche favorite serait de mettre au point un cocktail de probiotiques qui inhiberait la croissance de ces espèces », conclut le chercheur.
Source: futura-sciences
